Se l'uso dello swap avviene spesso vuol dire che hai bisogno di altra RAM, c'è poco da fare. Per il blocco di Firefox non saprei dirti senza informazioni: hai verificato che lo swap fosse effettivamente usato, ovvero che l'hard disk girasse? Nelle due finestre di Firefox c'erano siti particolari?
Io ti posso dire che uso Mandriva con KDE, quindi non esattamente un peso leggero, su un PC con 512 MB di RAM ma lo swap non lo usa mica anche se apro varie finestre in Firefox.