La prima cosa che fa un parser è eliminare la roba inutile, spazi, commenti.
Non sono certo degli acapo a rallentare.
Piuttosto è vero che sarebbe più veloce scrivere:
[LEFT]$variabile=1;
$moltiplica=$variabile*4;
$ag=$moltiplica+1;
Semplicemente perchè moltiplicando numero per numero non deve fare delle conversioni (da stringa a numero, come nel tuo caso).[/LEFT]