Ciao, per sfuocare puoi usare la proprietà "filter" di CSS3.
$(elemento).css("filter", "blur(2px)");Non è compatibile con tutti i browser, e dovrai usare i vendor prefix.
Per ottenere un semplice effetto di overlay, più chiaro o scuro (effetto lightbox), puoi giocare con position:absolute e z-index per aggiungere un livello trasparente.