Allora,
dopo la pulizia, se apro Internet Explorer, il PC non risulta più così lento come prima, anche se si attivano comunque 2 processi iexplore.exe; questo però sembra essere normale ("IE8 uses a new architecture with a single iexplore process controlling child iexplore processes (1 for each tab)".
PERO' succede che se lascio aperte 1 o più sessioni di IE dopo un pò il PC crasha (da verificare se la colpa è davvero di IE).
Comunque usando Mozilla Firefox tutto fila liscio come l'olio, quindi penso che per un pò userò Firefox, poi vediamo.
GRAZIE MILLE PER L'AIUTO