in effetti che io sappia per avere il container prima delle colonne laterali l'unica è proprio il posizionamento assoluto...
In cosa non ti va bene il risultato che ottinei? Se il problema è l'altezza potrebbe venirti in aiuto un js... dovresti passare al container l'altezza delle colonne laterali in modo da non farle collassare nel caso che il contenuto centrale sia più corto delle colonne laterali.
Con jQuery la cosa dovrebbe essere fattibile con height
docs.jquery.com/CSS/height
che ti permette sia di recuperare l'altezza di un elemento del dom che settarla

ciao Francesco,

grazie mille per la risposta ... ma niente!
Con questo htaccess mi torna: "Impossibile trovare la pagina web"

cosa suggerisci di fare?